Huellas de Dinosaurios en Chile
El legado jurásico que puedes visitar: desde Termas del Flaco hasta los registros paleontológicos del norte y la Patagonia.
Chile guarda en su cordillera uno de los secretos más asombrosos del planeta: las pisadas fosilizadas de gigantes que caminaron hace más de 150 millones de años. Desde la Región de O'Higgins hasta el desierto de Atacama, el territorio chileno conserva un registro paleontológico único en el mundo.
Termas del Flaco: el corazón jurásico de Chile
En 1960, Diego Márquez, un vecino de San Fernando, descubrió una enorme placa de roca cubierta de pisadas fosilizadas en las laderas de la Cordillera de los Andes. Ese hallazgo, ocurrido en el sector hoy conocido como Termas del Flaco, marcaría el inicio de décadas de investigación paleontológica en Chile.
El sitio se ubica a 80 km al este de San Fernando, en la Región de O'Higgins, sobre la ribera norte del río Tinguiririca, a aproximadamente 2.000 metros sobre el nivel del mar. Su importancia fue reconocida formalmente en 1967, cuando fue declarado Monumento Histórico por el Consejo de Monumentos Nacionales.
En 2023 y 2024, el Servicio Nacional del Patrimonio Cultural de la Región de O'Higgins encargó un estudio diagnóstico completo del sitio, reafirmando su valor como Monumento Histórico y Paleontológico y elaborando un plan de manejo para su conservación a largo plazo.
¿Cómo se formaron las huellas?
La teoría científica más aceptada propone que, hace unos 150 millones de años, una violenta erupción volcánica obligó a los dinosaurios que habitaban la zona a desplazarse, dejando decenas de pisadas impresas sobre el barro húmedo de lo que era entonces una llanura costera.
Las cenizas arrojadas por la erupción cubrieron completamente esas huellas, conservándolas en un estado casi perfecto. Con el paso de los milenios, la erosión fue retirando lentamente esa capa protectora, dejando al descubierto las huellas tal como quedaron impresas en el Jurásico Superior.
El posterior alzamiento de la Cordillera de los Andes inclinó las placas de roca, que hoy se pueden observar casi en posición vertical.
¿Qué tipos de dinosaurios dejaron sus huellas?
Las rocas de Termas del Flaco pertenecen a la Formación Baños del Flaco, con una antigüedad de entre 155 y 145 millones de años. El afloramiento tiene una extensión de 170 metros de longitud por 15 metros de ancho.
Terópodos
Dinosaurios bípedos carnívoros, conocidos por sus huellas tridáctilas. En Termas del Flaco se han encontrado huellas de terópodos pequeños a medianos, con un tamaño que va desde los 16 a los 35 cm.
Saurópodos
Los gigantes del lugar. Dinosaurios cuadrúpedos de largo cuello, representados en el sitio por tres grandes rastrilladas. Sus pisadas alcanzan dimensiones impresionantes: entre 55 y 72 cm de largo. Investigaciones posteriores identificaron la presencia de Parabrontopodus frenkii.
Ornitópodos
Dinosaurios herbívoros de gran diversidad, tanto bípedos como cuadrúpedos, que también dejaban huellas tridáctilas. Las dos primeras icnoespecies descritas en el sitio, Iguanodonichnus frenki y Camptosaurichnus fasolae, pertenecen a este grupo.
Los cálculos de velocidad de desplazamiento indican que estos animales caminaban a paso normal, sin señales de carrera ni huida, lo que sugiere que el sitio era parte de su territorio habitual de tránsito.
Cómo visitar las huellas de Termas del Flaco
El acceso al sitio se realiza desde San Fernando, tomando la ruta I-45 hacia el este. La época más recomendable para visitar es entre diciembre y abril, ya que fuera de ese período el camino puede estar cerrado por las condiciones climáticas de alta cordillera.
Además de las huellas, el lugar ofrece un rico registro de organismos marinos fosilizados —como amonites, gastrópodos, erizos y corales— que recuerdan que esta zona fue, hace millones de años, parte del fondo del océano.
Otros sitios con huellas de dinosaurios en Chile
Chile posee un registro paleontológico que se extiende a lo largo de todo el territorio. Estos son algunos de los principales sitios documentados:
Formación Chacarilla — Región de Tarapacá
Ubicada en la Quebrada de Chacarillas, en la zona de Pica y Matilla, esta formación geológica del límite Jurásico Superior–Cretácico Inferior fue registrada por primera vez en 1957 durante exploraciones petroleras. En ella se han documentado pisadas de al menos cuatro tipos de vertebrados, incluyendo terópodos, saurópodos y ornitópodos, con una antigüedad de más de 100 millones de años.
El lugar cuenta hoy con el Parque Valle de los Dinosaurios, que incluye réplicas de tamaño real y exhibe parte de los fósiles encontrados en la zona.
Desierto de Atacama — Región de Atacama
En 2026, el paleontólogo chileno Marko Yurac y su equipo publicaron en la revista Swiss Journal of Palaeontology un descubrimiento notable: huellas de pequeños dinosaurios carnívoros en la Formación Majala, en el desierto de Atacama. Con una antigüedad de aproximadamente 160 millones de años, estas serían las huellas de dinosaurios carnívoros más pequeñas y antiguas registradas en la región sudamericana.
Anteriormente, trabajos de Rubilar-Rogers y Otero ya habían documentado icnitas de terópodos y saurópodos en la Quebrada La Descubridora, cerca de Tierra Amarilla, en rocas de la Formación Pabellón del Cretácico Inferior.
Formación Dorotea — Región de Magallanes
En el extremo austral del país, la Formación Dorotea también registra huellas de dinosaurios, lo que convierte a Chile en uno de los países con mayor distribución latitudinal de icnitas dinosaurianas en el mundo, desde el extremo norte hasta la Patagonia.
Chile y los dinosaurios: un patrimonio que proteger
Las huellas de dinosaurios de Chile son icnofósiles, es decir, rastros de la actividad vital de organismos extintos. A diferencia de los huesos, las huellas documentan comportamientos: cómo caminaban, a qué velocidad, si iban solos o en grupo.
La mayoría de estos sitios enfrenta riesgos de erosión natural y, en algunos casos, de saqueo. Por eso, organismos como el Consejo de Monumentos Nacionales y el Museo Nacional de Historia Natural trabajan activamente en su estudio, catalogación y protección.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos años tienen las huellas de Termas del Flaco?
Aproximadamente entre 145 y 155 millones de años, correspondientes al Jurásico Superior.
¿Es gratis visitar las huellas de Termas del Flaco?
El acceso al sitio no tiene costo de entrada como monumento, aunque el acceso al sector de Termas del Flaco puede implicar costos de transporte y alojamiento.
¿En qué región está Termas del Flaco?
En la Región de O'Higgins, a 80 km al este de San Fernando, en la comuna de San Fernando.
¿Se pueden tocar las huellas?
No. Las huellas son un Monumento Nacional y su manipulación está prohibida por ley para preservarlas para las generaciones futuras.
¿Hay otros sitios con huellas de dinosaurios en Chile?
Sí. Destacan la Formación Chacarilla en Tarapacá, la Formación Majala y Quebrada La Descubridora en Atacama, y la Formación Dorotea en Magallanes.
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